Gala

        Los amantes de la música que exploran la Colección Frontera en busca de sus canciones favoritas pueden sentirse ocasionalmente decepcionados o incluso perplejos. Por ejemplo, ¿cómo podría un archivo musical dedicado a la música mexicana americana no contener los célebres álbumes de Eydie Gorme y Trio Los Panchos? Esos títulos de Colombia fueron grandes éxitos entre los mexicoamericanos en la década de 1960 y se han mantenido como estándares desde entonces.

        Casi todas las casas de barrio con un tocadiscos tenían una copia de “Amor: Great Love Songs in Spanish” (“Amor: Grandes canciones de amor en español”) de 1964, la primera de una serie de colaboraciones entre la vocalista judía nacida en el Bronx y el muy popular trío de guitarras mexicanas. El acto binacional lanzó dos discos más exitosos en rápida sucesión: “More Amor” (“Más Amor”) en 1965 (también publicado como “Cuatro Vidas” en México, con una secuencia de canciones diferente), y “Blanca Navidad / Navidad Means Christmas” en 1966.

        La Colección Frontera tiene un tesoro de discos de Los Panchos, pero no aquellos. Gorme también está representada en la colección, aunque apenas. Solo hay una grabación suya en el archivo, un sencillo de 45 rpm (Gala Records GALF9001) con “La Plegaria De Mi Amor,” acompañado por el bolero clásico “Quiéreme Mucho” en el otro lado.

        “Sin embargo, no es sorprendente que falta mucha de su música, ya que el archivo se centra principalmente en la música regional mexicana, especialmente la música folclórica de la región fronteriza, conocida como conjunto o norteño. Muchos otros estilos se pueden encontrar en el masivo archivo, por supuesto, pero estos otros géneros fueron incidentales a la estrategia de recolección del fundador Chris Strachwitz.

       De hecho, el estilo pulido y cosmopolita de Gorme es lo opuesto a la áspera música de base que Strachwitz favorecía, incluyendo el blues, el zydeco, el bluegrass, el jazz de Nueva Orleans y el Tex-Mex. Descartaba el material más refinado y moderado como débil y desalmado. Incluso le puso un apodo que reflejaba su desdén. Lo llamaba “música de ratones.” De ahí el título del largometraje documental de 2014: This Ain't No Mouse Music! The Story of Chris Strachwitz and Arhoolie Records (¡Esto No Es Música de Ratones! La historia de Chris Strachwitz y Arhoolie Records), dirigido por Maureen Gosling y Chris Simon.

       Por supuesto, la música de un ratón de un hombre puede ser la obra maestra de otro hombre. Lo que nos lleva a la razón del tema de hoy. Ese sencillo solitario y áspero de Gorme podría haber escapado fácilmente a mi atención si no hubiera sido por un aficionado interesado que lo sacó a la superficie desde el profundo pozo de sonido grabado de Frontera.

       A principios de este año, un usuario llamado Butch Tuohey publicó el siguiente mensaje en la página de “La Plegaria de Mi Amor,” el lado A del sencillo de Gala de Gorme:

      “Hola: He estado tratando de encontrar las letras en español de esta canción en algún lugar de la red. No están disponibles en ninguna parte. ¿Tienes las letras o puedes decirme dónde puedo encontrarlas? ¡Gracias!”

        La respuesta es sí, has venido al lugar correcto. Encontré las letras en mi colección de discos privados, como le expliqué al Sr. Tuohey en mi respuesta: “Sucede que conozco al dueño del sello, Gala Records, que originalmente lanzó (el sencillo) en 1976. Al igual que tú, no pude encontrar nada en línea sobre eso. Pero por suerte tengo el álbum original de Eydie Gorme que incluye esta canción. Así que fui a mi garaje y, he aquí que el álbum tiene una portada desplegable con todas las letras impresas en el interior, tanto en español como en inglés.”

         Esto no es suerte. Es una parte esencial de la razón de ser del coleccionista, tener y guardar esa rara pieza para cuando la necesites. Este ejemplo también ilustra la superioridad de los discos analógicos, artísticamente envueltos en sus portadas con notas de forro, letras, créditos de producción y más. Lo digital no se puede comparar. Los álbumes originales proporcionan la música y, a menudo, la historia que hay detrás de ella.

         La historia de esta grabación de Eydie Gorme comienza con mi amigo Harvey Averne, un músico, productor y ejecutivo de una discográfica de Nueva York. Nos conocimos a mediados de la década de 1970 cuando él dirigía Coco Records, su sello boutique con sede en Manhattan que se dio a conocer con dos álbumes de salsa ganadores de premios Grammy del pianista de vanguardia y director de orquesta Eddie Palmieri, que ganó los dos primeros premios Grammy otorgados a la música latina, en 1975 y 1976. En aquellos días, yo era un reportero de Billboard Magazine, la revista de comercio musical con sede en Los Ángeles, y un gran fanático de la salsa.

          Averne, ahora de 84 años, quería compartir la historia de cómo dio el salto de la dura salsa progresiva a la música pop romántica y de easy listening de su primer LP de Gala Records, que se llamó “La Gorme.” Yo no lo había entrevistado formalmente en más de 40 años, pero era fácil de localizar, ya que somos amigos en Facebook.

         Hablamos por teléfono en una entrevista planeada para media hora que duró una hora y media. Éramos como dos veteranos que intercambiaban historias de guerra. Sin embargo, incluso después de todo este tiempo, descubrí nuevos aspectos de su trabajo con Eydie Gorme y la realización de su primera grabación.

         La cantante y el productor nacieron en barrios vecinos de Nueva York, con ocho años de diferencia. La difunta Gorme (nacida Edith Gormezano) nació en el Bronx de padres judíos sefardíes que hablaban ladino en casa. Averne (nacido en Avrutsky, hijo de un inmigrante ruso) era de Brooklyn, donde asistió a la Escuela Secundaria Thomas Jefferson con Steve Lawrence, el cantante que, en uno de los giros fortuitos de la vida, se convertiría en el marido y compañero de interpretación de Gorme.

         Steve Lawrence y Eydie Gorme fueron un dúo de cantantes populares en las décadas de 1950 y 1960; aparecieron frecuentemente en la televisión y grabaron muchos discos juntos en inglés. En 1976, la pareja planeaba el regreso de Gorme a la música latina, después de su apogeo a mediados de la década de 1960 con Los Panchos. Al mismo tiempo, recibieron una llamada de la nada de Harvey Averne, quien acababa de ver uno de sus especiales en la televisión y quería hacer un trato.

          Averne acababa de tener éxito con un disco que había producido para Eddie Palmieri, The Sun of Latin Music (El Sol de la Música Latina), que ganó el primer premio Grammy en la categoría de música latina, recién acuñada en 1975. En el negocio, el premio fue una puerta abierta.

         Se reunió con Steve y Eydie en su casa de Beverly Hills al día siguiente. El productor independiente, que había empezado su pequeña discográfica solo cuatro años antes, se encontró en la sala con dos grandes competidores, ejecutivos de RCA y Columbia Records. Los tres rivales, dos Goliats y un David, se turnaron en sus intentos de ganar el negocio de Eydie Gorme y Gala Records, su incipiente discográfica creada para proyectos de música latina.

         Mientras los otros dos contendientes escuchaban en la sala, Averne dio lo mejor de sí.

        “No tengo el músculo que tienen la RCA y Columbia,” recuerda haber dicho. “Pero tengo algo que ellos no tienen. Si trabajamos juntos, tengo que vender discos de Eydie Gorme para sobrevivir. No tengo a muchos artistas, y no quiero muchos artistas. Nos gustaría dedicar toda nuestra atención a media docena de superestrellas.”

          Al día siguiente, el trato estaba sellado.

          Me sorprendió saber que el primer lanzamiento de Gala, La Gorme, ya estaba listo cuando Averne se unió al proyecto. Me dijo que el disco había sido concebido originalmente como una colaboración entre Gorme y el cantante chileno Lucho Gatica, a quien describí en una biografía en dos partes aquí en el blog de la Colección Frontera. Sin embargo, Gatica ya había entrado a la mediana edad y su espléndido tenor había empezado a desvanecerse.

          “La voz de Lucho había desaparecido,” dice Averne sin rodeos.

          Sin embargo, Lucho Gatica es acreditado en el LP de Gala como “coordinador del proyecto.” Su joven sobrino, Humberto Gatica, quien se convertiría en un codiciado ingeniero de la industria musical (Michael Jackson, Barbra Streisand, Elton John), supervisó el trabajo de estudio del LP Gorme en Kendun Recorders, el legendario estudio de Burbank.

            Allí es donde Averne tuvo la oportunidad de trabajar con Don Costa, una figura importante en el negocio de la música de mediados de siglo que había descubierto a Paul Anka y sirvió como director de orquesta y arreglista de Frank Sinatra y muchas otras estrellas. Averne y Costa, quien murió de un infarto en 1983, se convirtieron en amigos íntimos.

           Averne no recibe crédito artístico en el LP La Gorme, aunque su Coco Records se acredita como distribuidor internacional. El disco, producido por Steve Lawrence, estaba casi terminado cuando Averne llegó a los estudios de Burbank.

            “Ayudé a finalizarlo, pero La Gorme estaba 90 por ciento terminado,” dice.

           Averne se atribuye el mérito de haber perfeccionado la mezcla de estudio a su gusto, trabajando con Costa, quien compartió la responsabilidad por los arreglos con Nelson Riddle, otro célebre director de orquesta, y John D’Andrea.

           Específicamente, Averne no era fan del estilo de grabación que dice que usaban las estrellas del pop de esa época, con las voces proyectadas prominentemente en la mezcla. Averne quería un mayor equilibrio entre las voces y la orquesta.

          “Todo era voz,” dice de las grabaciones de Sinatra y otros. “La orquesta siempre estaba en la parte posterior de la mezcla. Así que les convencí de que el matrimonio, el equilibrio, de la voz y la orquesta podía estar mucho más balanceado. Quiero sentir cada nota de cada instrumento.”

          Los retoques de Averne en el sonido se limitaban a un par de canciones no terminadas. Pero pudo aplicar su estrategia de estudio más plenamente como productor de la grabación de seguimiento de la discográfica, Muy Amigos / Close Friends, una improbable colaboración que concibió entre Gorme y el cantante puertorriqueño Danny Rivera que dio lugar al gran dueto “Para Decir Adiós.” Lanzado en 1977, el disco fue arreglado y dirigido por Don Costa, quien también coescribió cinco de los diez temas, y mezclado por Averne en el mismo Kendun Recorders.

           (Trivia musical: Averne dice que convenció a un reticente Costa para que interpretara en el disco, algo que el célebre arreglista no había hecho durante décadas, aunque había comenzado su carrera como músico de sesión a finales de la década de 1940.  Sin previo aviso, Costa llegó al estudio con su guitarra al día siguiente, le ordenó al ingeniero que pusiera “Para Decir Adiós,” y espontáneamente agregó una pista a la introducción de la guitarra española de la canción, a la grabación ya terminada. “Y nunca más volvió a tocar,”  afirma Averne.)

           Costa también había arreglado varias canciones del disco inaugural de Gorme en Gala, incluyendo “La Plegaria de Mi Amor,” la canción de la cual el usuario de Frontera pidió la letra. Resulta que la canción tenía un rastro de traducciones que requerían un poco de retroceso, del español al inglés y finalmente al original italiano.

            La canción se basa en una composición italiana titulada “Il Posto Mio” (“Mi lugar”), con letra por Alberto Testa y música por Tony Renis, quien estrenó la canción en febrero de 1968 en el 18º Festival de Música de Sanremo (Festival di Sanremo), un concurso en vivo con canciones inéditas. Desde entonces, ha sido cubierto por más de una docena de artistas, incluida una versión instrumental del vibrafonista de jazz Lionel Hampton, quien también apareció en el escenario del festival ese año en Sanremo, una ciudad costera del norte de Italia, a una hora al este de Niza, Francia.

            Dos años más tarde, Gorme grabó su interpretación solista de la canción en inglés, “Tonight I’ll Say a Prayer,” (“Esta Noche Rezaré una Oración”), que sirvió como canción de título de su LP de 1970 en RCA. La versión en inglés fue escrita por el compositor de pop americano Robert I. Allen, cuyos otros créditos incluyen éxitos de grandes estrellas como Dean Martin, Tony Bennett, Perry Como y Sarah Vaughn.

           Las letras en inglés tienen un tono y significado diferentes al del original en italiano. Los versos de Allen son una súplica de una esposa y madre herida que anhela el regreso de su marido después de una pelea marital. La versión en español grabada seis años después por Gorme traza fielmente la triste historia de Allen, pero los créditos del álbum no nombran al traductor.

           Al final, es fascinante cómo la simple consulta de un fan sobre una entrada marginal de la base de datos puede llevar a un viaje musical que abarca décadas y continentes. Esto demuestra que, a pesar de su nombre, la Colección Frontera no tiene límites.

– Agustín Gurza