Strachwitz Frontera Collection

Recién, un fanático de música observador notó un error en este sitio y nos escribió para avisarnos. Su preocupación se relaciona con una de las composiciones más famosas y reconocibles del cancionero latinoamericano, con el título “Malagueña” o “La Malagueña.”

            Roberto García Cepeda, un bloguero cubano-americano, nos dijo que una grabación de RCA Victor de la clásica canción aparecía en el sitio con el compositor equivocado. Nos dijo que “Malagueña,” lanzada por RCA en México en un maxi-single con cuatro otras pistas (EP-MKE-93-A-1), fue escrita por el famoso compositor cubano Ernesto Lecuona. La canción, continuó, “no tiene nada que ver con Elpidio Ramírez,” el compositor mexicano mencionado en el sitio.

            García tiene razón, y no tiene razón.

            Es cierto que Lecuona es compositor de una canción llamada “Malagueña,” pero Ramírez también. Eso es porque hay dos versiones de la canción completamente distintas, una escrita como un instrumental semiclásico para el piano y la otra un son huasteco folklórico con guitarras y vocales. Las dos son igualmente famosas en sus propios géneros, separadas en su creación por dos décadas, y las dos con melodías tan familiares que se han convertido en piedras de toque culturales.

            Una pequeña pero importante distinción: el título del clásico cubano de Lecuona se escribe sin el artículo, simplemente “Malagueña.” La igualmente clásica canción folklórica mexicana de Ramírez lleva el título de “La Malagueña,” con el artículo femenino. Debido a un error en el procesamiento de los datos—que se corregirá—la grabación de Lecuona aparece en el sitio con el artículo, aunque el sello discográfico en sí lo escribe correctamente, sin el artículo.

            En todo caso, “Malagueña” se refiere a una mujer de Málaga, una ciudad y provincia ubicada en la región de Andalucía en el sur de España, conocida como la cuna de la música flamenca y la cultura gitana. La legendaria belleza de las mujeres de esa región también es representada en el arte, particularmente en el retrato “La Malagueña” de 1917 por el pintor Julio Romero de Torres, quien, influenciado por el flamenco, retrata a su sujeto con una guitarra en el regazo.

Es comprensible que haya confusión sobre este término porque tiene varios significados. Malagueña se refiere a dos géneros distintos, un estilo folklórico de Venezuela y un tipo de flamenco. (El último es representado en la Colección Frontera en dos canciones, “Yo Tenía” y “Solo y Sin Calor de Nadie,” por La Andalucita.) Malagueña es también el título de obras de música clásica por los compositores Dmitri Shostakovich, Maurice Ravel y Isaac Albéniz.

            Lecuona, apodado el “Gershwin cubano,” escribió su canción a fines de la década 1920 como parte de una obra semiclásica más grande conocida como “Suite Andalucía” o “Suite Española.” Su “Malagueña,” los últimos seis movimientos de la suite, se ha grabado innumerables veces en varios formatos, desde guitarra clásica hasta orquesta completa.

            La obra de Lecuona ha sido interpretada por una gran variedad de artistas. La cantante pop Connie Francis grabó “Malagueña” con letras en español, lanzada en 1960 como el lado B de su éxito número uno, “My Heart Has a Mind of Its Own” (“Mi Corazón Tiene Su Propia Opinión”). (El mismísimo compositor añadió las letras en español después de escribir la canción.) En esa misma década, el pianista Liberace interpretó la canción de manera llamativa en un programa de televisión presentado por Sammy Davis Jr. La década de 1960 también rindió grabaciones de la canción en varios estilos—entre ellos una versión en vivo por el cantante de pop puertorriqueño José Feliciano, una versión de jazz big band por Stan Kenton, una versión de guitarra flamenca por Carlos Montoya, un instrumental de pop lanzado póstumamente por Ritchie Valens (famoso por “La Bamba”) y aun una versión de surf instrumental por los Trashmen.

Además, se usa “Malagueña” a menudo en las presentaciones de las bandas de guerra y en las competiciones de patinaje sobre hielo. Con sus crescendos dramáticos e interludios tranquilos, la canción era muy adecuada para las rutinas interpretativas de dos campeonas de patinaje sobre hielo, ambas californianas, en sus dos diferentes representaciones como solistas – Sasha Cohen y Kristi Yamaguchi, quien usó la canción para su rutina en las Olimpiadas de 1992, por la cual ganó una medalla de oro.

            La Colección Frontera, con su énfasis en las grabaciones México-americanas, contiene muchas más versiones de la composición mexicana que de la cubana. Aun así, la grabación de RCA por Lecuona, en la cual toca el compositor el piano, es una de cinco versiones que se encuentran con una búsqueda con su nombre. Una interpretación notable (también en RCA) por Irving Fields, un músico judío de Nueva York famoso por sus incursiones en la música latina, contiene improvisaciones interesantes en el piano. Pero la copia tal vez más coleccionable de la canción de Lecuona es un sencillo de 45-rpm en el famoso sello cubano de Panart, una fuerza motriz independiente de la época pre-Castro. La canción es interpretada no por un artista cubano, sino por la Orquesta Falcon, parte de otro famoso sello independiente, el legendario Falcon Records de McAllen, Tejas. La Orquesta Falcon le da a la canción un toque de jazz con un arreglo enérgico de estilo swing, exportándola de vuelta a Cuba con un giro Tex-Mex.

            Aunque era menos popular con las audiencias norteamericanas, “La Malagueña” mexicana es un estándar instantáneamente reconocible por todo el mundo latinoamericano. Los compases iniciales de su introducción conmovedora son tan familiares como las notas iniciales de la quinta sinfonía de Beethoven. En 2004, el estándar mexicano ganó publicidad en la cultura pop en los EEUU cuando se usó en la banda sonora de la película de Quentin Tarantino Kill Bill: Volume 2; en el estreno de la película, hubo una presentación en vivo con un ambiente rock provocador por Chingón, una banda Tex-Mex dirigido por otro director cinematográfico, Robert Rodriguez.

A veces titulado “Malagueña Salerosa,” este son huasteco es atribuido a Ramírez y Pedro Galindo y fue publicado por Peer International en 1947. Típicamente, la canción es interpretada con un mariachi completo o con un trío de guitarras, pero la Colección Frontera tiene versiones en otros estilos con algunas variaciones en las letras.

            Las estrofas estándares comienzan con una de las líneas más populares en la música popular latina: “Qué [.1] bonitos ojos tienes / Debajo de esas dos [.2] cejas.”

            Las interpretaciones vocales incluyen el amplio uso de falsete, que es común en este estilo de música mexicana. La interpretación más famosa de lejos es por la estrella de la canción ranchera Miguel Aceves Mejía, conocido con razón como “El Rey del Falsete.” En su sencillo de RCA (51-7387-A), grabado en la Ciudad de México y lanzado en los EEUU, el cantante es acompañado por el Mariachi Vargas de Tecalitlán.

            La destreza de Aceves Mejía en el falsete en la canción también se percibe en este video de la película mexicana de 1962 Los Cinco Halcones. Claro, todas las mujeres a quienes se les da una serenata en la escena tienen ojos bonitos debajo de sus dos cejas.

            Los archivos de Frontera contienen más de tres docenas de grabaciones de “La Malagueña” mexicana. Lo que sigue describe algunos de los aspectos más interesantes de la colección – lo más raro, lo mejor y lo peor.

Versiones Raras de “La Malagueña”

1. Los Cantores del Panuco (Cisne CI-1052)

            Si Ud. puede ignorar el violín rechinante, los vocales estridentes y la grabación terrible, preste atención a las letras adicionales inusuales. En este disco, la canción es atribuida solamente a Pedro Galindo, aunque la casa discográfica se la atribuye oficialmente a los dos compositores, con la música por Ramírez y las letras por Galindo y Ramírez. Así que es imposible saber quién escribió las estrofas extras aquí. Algunos expertos afirman que esta canción tiene sus raíces en el folklor de la región huasteca y que los verdaderos compositores son desconocidos.

2. Cuarteto Coculense (Columbia C270)

            Ésta es una versión temprana que no se parece en absoluto a la canción popular con la excepción de tener el mismo título. Podría ser de hecho una encarnación folklórica de la composición, que es sin atribución. La grabación es de 1908 por un grupo considerado como precursor del mariachi moderno.

3. Kiauitzin (ASSM Ctso-005)

            Vocalista Kiauitzin ofrece una interpretación especial de esta canción en náhuatl, la lengua de los aztecas. Es de un casete por el artista, con acompañamiento de guitarra y ocasionales puntuaciones de percusión con castañuelas y lo que parece ser conchas. Otra vez, la canción se le atribuye sólo a Elpidio Ramírez, y sin saber el náhuatl, no puedo decir si las letras indígenas son una traducción directa del español.

4. Juan Fernández  y su Danzonera del Salón México (Vocalion 9435)

            La orquesta instrumental de danza de Juan Fernández ofrece uno de los arreglos más inusuales de esta canción. Se hace como un danzón clásico, lo que hace sobresalir la belleza de la melodía. Los compositores usuales no aparecen aquí; esta vez, es Barcelata-Cortazar quien recibe los derechos de compositor. Estos dos apellidos son famosos en la música pop mexicana. No queda claro si también se les atribuye el arreglo tan fino.

5. Trío Camalote de Panuco Veracruz (Tono Fiel Ctf-72555)

            Ésta es otra versión folklórica, esta vez de Veracruz. Es algo rústica, pero el violín y la guitarra son impresionantes. Otra vez, las estrofas son completamente distintas de las familiares. Una línea sobresale porque, por una vez, y no como en las otras versiones, esta “Malagueña” menciona el pueblo natal de la señora del título: “Sí, en Málaga tú naciste / Pero aquí te conocí.”

Versiones Notables de “La Malagueña”

1. Roberto Gutierrez (Corona DCL-1044)

            Como ya se mencionó, puede ser que Miguel Aceves Mejía tenga la mejor versión grabada por un artista bien conocido. Pero esta versión es una sorpresa agradable de un cantante relativamente desconocido que también tiene un falsete impresionante. Y se encuentra en el sello local de Los Ángeles, Discos Corona, con la dirección de La Cienega Boulevard (para los de ustedes que son aficionados de la historia de Los Ángeles). Como cantante, Gutiérrez no es tan contundente y potente como Aceves Mejía; su voz es más suave y más limpia. Pero escuche la manera en la que aumenta el falsete, en un momento brincando una octava dentro del registro ya bastante amplio. Es acompañado aquí por los Mariachi Águila de Guadalajara con un arreglo estupendo por José Martínez que le da a la canción una textura compleja y algunos toques hechos bien a la medida.