El Mes de la Herencia Hispana no es lo que era antes. Este año, parece haber llegado y pasado sin fanfarria mayor. Tal vez es que la celebración ha perdido su propósito, ya que la cultura latina se ha hecho más convencional desde que la celebración fue lanzada por el Presidente Lyndon Johnson a la cima de la era de los Derechos Civiles.
Cuando comenzó en 1968, el evento solo duró una semana. Veinte años después, fue expandido por el presidente Ronald Reagan para cubrir un mes entero, desde el 15 de septiembre hasta el 15 de octubre. Dos marcadores históricos servían como hitos: la celebración anual a mediados de septiembre de la independencia de Latinoamérica de España, y el reconocimiento a mediados de octubre del Día de Colón.
Los héroes y los villanos muchas veces se celebran y se vituperan en la música pop latinoamericana. Así que no es sorprendente que la Colección Frontera incluye canciones que abordan las ocasiones históricas.
En el caso de Colón, el entusiasmo público por honrar al intrépido marinero italiano se ha desvanecido en los Estados Unidos y en otras partes; ha sido derribado de su pedestal de explorador por acusaciones de imperialismo codicioso y crueldad hacia los indígenas americanos. En México, la gente celebra en su lugar el Día de la Raza, en honor a la mezcla multirracial que define el Nuevo Mundo.
El año 1992 marcó el 500º aniversario del primer viaje de Colón, un hito que rindió una canción de salsa popular. Es interpretada por la estrella salsera venezolana Óscar D’León, y su título es simplemente el nombre del explorador español, “Cristóbal Colón.” La canción es una narrativa pegadiza y bien elaborada del viaje histórico, con las connotaciones heroicas usuales. Ese mismo año, en contraste, el cantautor panameño Rubén Blades marcó la ocasión con una composición sombría, más crítica que celebratoria. Llamada “Conmemorando,” se aparta de los detalles triviales que se enseñan en la primaria, y ofrece en su lugar un retrato sociológico astuto y multicapa de los exploradores y sus explotaciones. Menciona los ideales (el espíritu del descubrimiento) y los males (el genocidio de los indígenas americanos) del viaje histórico, y Blades concluye con esta protesta ambivalente:
Positivo y negativo se confunden en la herencia del 1492.
Hoy, sin ánimo de ofensa hacia el que distinto piensa,
Conmemoro, pero sin celebración.
Canciones más recientes sobre el tema perdonan mucho menos. Más temprano este año, el dúo español Beauty Brain lanzó una crítica feroz de Colón, con un ritmo reggaetón. El título hace que el acto de colonizar suene pornográfico: “Te Colonizo.” Una evaluación musical despiadada del explorador también se encuentra en canciones por cinco bandas de rock en español de Argentina, Chile, y Perú, compiladas en este artículo de 2016 en un sitio web de entretenimiento basado en Lima. Su título es “5 Bandas de rock que cantan al ‘descubrimiento’ de América,” con citas irónicas en la palabra “descubrimiento.”
En la Colección Frontera, solo pude encontrar una canción sobre Cristóbal Colón, pero no hay ninguna manera de saber su punto de vista porque es un instrumental. La composición, “Christopher Columbus,” es una versión salsera del viejo clásico de jazz por Leon Berry y Andy Razaf, quien escribió letras humorísticas para la canción. Fue grabada famosamente por Fats Waller, quien tuvo un éxito de novedad con la canción en 1936.
La versión en la Frontera, sin embargo, es por el legendario Machito y Sus Afro-Cubans, con un arreglo mambero por René Hernández, el aclamado pianista y compositor cubano. El archivo tiene dos grabaciones de la canción, las dos en Seeco Records. La más temprana es un disco de 78 rpm con el título traducido al español, “Cristóbal Colón.” Un lanzamiento más tarde en 45 rpm utiliza el título original en inglés. En los dos discos, Razaf aparece como coautor, aunque sus letras no se utilizan.
En contraste, la celebración musical de la independencia política de España, después de 300 años de dominio colonial, es mucho menos controversial. Más temprano este año, escribí sobre las grabaciones de himnos nacionales de México y Sudamérica, y cómo reflejaban la lucha por la soberanía e identidad en el Nuevo Mundo.
La Colección Frontera también incluye varias grabaciones que hacen tributo específicamente al cura rural colonial que provocó la rebelión de México contra España. El Padre Miguel Hidalgo y Costilla se considera el padre del México moderno, honrado como George Washington en los Estados Unidos, con estatuas, retratos heroicos en murales famosos. Su imagen aparece en el papel moneda, y hay calles que llevan su nombre en casi cada pueblo rural y ciudad grande por todo el país.
En las horas tempranas de la mañana del 16 de septiembre de 1810, Hidalgo dio su histórico grito por la independencia, sonando la campana de su parroquia y llamando a la gente a las armas. Basado en el pueblo de Dolores, Guanajuato (ahora Dolores Hidalgo), el párroco llamó a armas a sus feligreses, la mayoría indígenas y mestizos pobres, en una batalla contra la desigualdad social y la clase alta y blanca dominante. Uno de sus famosos gritos llevaba connotaciones explícitamente raciales y nacionalistas: “Muerte a los gachupines,” llamaba por la muerte de los españoles con un término peyorativo para los colonizadores.
Los mexicanos celebran el día festivo cada año a medianoche en la víspera del Día de Independencia, el 16 de septiembre. En la capital, el presidente mexicano tradicionalmente recrea el grito de Hidalgo desde un balcón del Palacio Nacional, sonando la mismísima campana usada por el cura como un toque de clarín a la guerra.
La narrativa de Hidalgo ha alcanzado la proporción mítica: una lucha tipo David y Goliat por un advenedizo clérigo contra un imperio poderoso y arraigado, todo contra el fondo de la conquista de Napoleón de España dos años antes. La realidad, sin embargo, es una mezcla del heroísmo y de las fallas humanas. El ejército improvisado de Hidalgo cometió muchas atrocidades, algunas de las cuales él ordenó y después se arrepintió. Y al contraste de George Washington, Hidalgo era mejor cura que general. Patinaba hacia las derrotas y pronto tuvo que huir en un intento en vano de reagruparse.
En menos de un año, Hidalgo y sus hombres fueron capturados y fusilados por las fuerzas monárquicas.
La trágica derrota de Hidalgo nos lleva a una serie inusual de grabaciones sobre su fusilamiento. Se llama “Fusilamiento de Hidalgo” por Julio Ayala, y viene en tres partes en discos de 78 rpm (enlaces incluidos abajo). La serie es una narrativa histórica de los eventos, recreados dramáticamente por actores de doblaje, como se podría imaginar en un viejo programa de radio.
Las grabaciones de varias partes, especialmente los corridos, fueron comunes en los días tempranos, cuando los discos tenían solo una canción por lado, como expliqué en mi serie sobre los corridos publicado en nuestro blog el año pasado. Pero el número impar de instalaciones en la historia de Hidalgo es raro y algo misterioso. Las tres partes aparecen en dos discos, que tienen un total de cuatro lados; el cuarto lado incluye una canción de novedad completamente ajena sobre un borracho desilusionado, “El Borrachito de Manzanares,” por el histórico dueto Rosales y Robinson.
La grabación en tres partes sobre Hidalgo aparece en el indispensable libro de referencia por Richard K. Spottswood llamado Ethnic Music on Records: A Discography of Ethnic Recordings Produced in the United States, 1893 to 1942 (La Música Étnica en Discos: Una Discografía de Grabaciones Étnicas Producidas en los Estados Unidos, 1893 a 1942). La guía muestra que la primera parte empieza en el disco con el número Columbia C-155, y la segunda y la tercera parte continúan en Colombia C-156. Parecería más lógico poner las primeras dos partes en un disco y dejar la última parte sola en el segundo disco. En todos casos, los clientes tenían que comprar los dos discos para escuchar la historia completa.
La parte 1 abre con la captura de Hidalgo el 21 de marzo de 1811, como resultado de lo que el narrador describe como “una traición terrible” de un militar que guio a los insurgentes a una emboscada. El cura rebelde había huido hacia el norte, esperando reponer su abastecimiento de armas en los Estados Unidos. Hidalgo y sus hombres fueron capturados en los pozos de Acatita de Baján, en mi estado natal de Coahuila. La dramatización incluye un detalle histórico que subraya la trágica pérdida: En un momento, Ignacio Allende, el único líder rebelde que armó una resistencia, grita que su hijo ha sido asesinado. Esto terminó su deseo de luchar.
De ahí, los prisioneros fueron enviados a Monclova y Chihuahua a conocer su destino. El episodio termina con el júbilo de los monárquicos por la captura de los insurgentes, y gritan “¡Viva el Rey! ¡Mueran los insurgentes!”
El segundo disco en la Colección Frontera (C-156) es el que contiene el error en la identificación de los lados. Parece que los sellos se intercambiaron, así que el sello para la parte 2 aparece en la parte 3, y viceversa. El error es obvio porque el narrador en las grabaciones empieza cada lado con anunciar la parte que está a punto de tocar.
En parte 2 (etiquetada como parte 3), escuchamos los ruidos del fusilamiento, mientras los coconspiradores de Hidalgo se enfrentan al pelotón de fusilamiento. La narrativa refleja la historia verdadera. Algunos son fusilados en la espalda como traidores. Un puñado de líderes son llamados de sus células—Ignacio Allende, Juan Aldama, Mariano Jiménez—y se les permite una visita de cinco minutos con Hidalgo antes de su fusilamiento. El diálogo de la reunión es dramático y heroico, con un Hidalgo sereno que ofrece palabras de consuelo y valentía. Un último prisionero, Mariano Abasolo, quien ayudó a financiar la insurrección, se salvó del fusilamiento y fue sentenciado a la prisión en España, donde se murió.
El lado termina con más gritos de guerra sanguinarios: “Mueran los enemigos de la religión! ¡Así acabamos con todos los rebeldes!”
La parte 3 (etiquetada parte 2) completa la tragedia con el fusilamiento de Hidalgo el 30 de julio de 1811. Para entonces, ya había sido separado ignominiosamente del sacerdocio por la Iglesia Católica.
El episodio final abre con una interacción calurosa del insurgente con sus guardianes de prisión, con quienes había hecho amistad, un hecho confirmado por los relatos históricos. Les agradece su trato compasivo durante su confinamiento, y les deja versos de gratitud escritos con carbón en la pared de su célula. Cierra con su fusilamiento estropeado, que requirió dos voleas del pelotón de fusilamiento y un golpe de gracia final.
En la grabación, se escucha a Hidalgo, quien grita sus últimas palabras de desafío. Un comandante entonces grita un orden final a sus tropas: “¡Mátalo para silenciarlo!”
Pasarían diez años más de guerra antes de que México ganaría su independencia de España.
La Colección Frontera tiene algunas otras grabaciones dedicadas a Miguel Hidalgo, mayormente canciones patrióticas en su honor.
A Hidalgo por Gastón Flores (Brunswick 40128-B) es exactamente lo que la etiqueta describe con respecto al género: un Himno Patriótico. Está lleno de prosa grandilocuente en un tenor operático. El cantante, popular en México en la década de 1920, está acompañado por la orquesta del estudio de la discográfica, Banda Brunswick, con toques del estilo militar en el arreglo sinfónico. Curiosamente, el sello provee un título incorrecto en inglés, basado en el significado genérico de la palabra “hidalgo,” “To the Noble” (“Al hidalgo”), así que pierde el verdadero Hidalgo en la traducción.
Himno a Hidalgo por Abrego y Picazo (Columbia C-434) es otra oda al cura, este por un dueto anticuado con el acompañamiento austero de una sola guitarra. Termina con una nota gloriosa, citando el grito de batalla de Hidalgo, “¡Libertad o morir!”
Viva Hidalgo por Alejandro Luna y Reginaldo Delgado (Bluebird B-2220-B) está sellado como una “Marcha Canción,” con acompañamiento de dos guitarras. La melodía es pegadiza y el tono es alegre, con un sonido más moderno. El rasgo más interesante es la guitarra, que hace eco preciso del cantante en algunas secciones, e incluye un solo en medio. El refrán dice: “Por eso digo con el eco de mi voz, ‘Que viva Hidalgo y que muera el español.’”
Todas las grabaciones mencionadas arriba están en discos de 78 rpm de la primera mitad del siglo XX. Mi preferida, sin embargo, es una grabación mucho más reciente de un álbum de 33 rpm, llamado José Luis Orozco Canta 160 Años del Corrido Mexicano y Chicano. La canción “Miguel Hidalgo,” fue coescrita por el respetado autor y experto en corridos Vicente T. Mendoza.
El corrido adopta un enfoque más biográfico, con versos que esbozan el nacimiento, la educación, y las variadas habilidades de Hidalgo. Orozco, el cantante, tiene esa autenticidad folclórica característica de los artistas del movimiento socialmente consciente de la Nueva Canción que recorrió Latinoamérica en las décadas de 1960 y 1970.
Sin embargo, la canción termina de una manera muy tradicional, con la despedida del cantante, un elemento clásico de los corridos mexicanos.
Ya con esta me despido, con luto en el Corazón,
Y aquí se acaba el corrido del padre de la nación.
– Agustín Gurza
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