Strachwitz Frontera Collection

             La pandemia de coronavirus tiene todos los ingredientes de un corrido, la balada narrativa histórica de México. La crisis de salud pública ha traído miedo, muerte, tragedia y conflicto social, todos los cuales han sido temas de esta forma de canción desde antes de la Revolución Mexicana.

             No es sorprendente que las canciones sobre el contagio global se hayan brotado y propagado rápidamente entre los aficionados al corrido como, de hecho, un virus. Pero el tema viral también ha saltado de género, apareciendo en varios estilos, incluyendo el reggaetón, la salsa, el mariachi, las baladas y el folk.

             Esta moda musical, al igual que la pandemia, se ha globalizado, con videos (predominantemente en YouTube) procedentes de Vietnam, la República Dominicana y China. Igualmente diversa es la estatura de los artistas que graban canciones orientadas al virus, desde superestrellas a estrellas en ascenso hasta desconocidos.

             En los Estados Unidos, una parodia de “My Sharona” de The Knack se convirtió en “My Corona” (“Mi Corona”), por Zubin Damania, un médico y músico entrenado en Stanford, alias ZDoggMD. Y la estrella de rock Jon Bon Jovi ha creado una composición de origen popular, “Do What You Can” (“Haz lo que Puedas”), con versos presentados por los aficionados como coautores. Mientras tanto, en Panamá, el famoso cantautor Rubén Blades publicó una nueva canción con un conmovedor llamado a la solidaridad social, con videoclips de docenas de personas típicas que repiten el rítmico estribillo, “Pa-na-má.”

            El fenómeno ha sido ampliamente documentado por los medios de comunicación en ambos idiomas, incluyendo Billboard, la BBC, el KQED del Área de la Bahía y el noticiero nacional mexicano Milenio.

           Me enteré de la tendencia por primera vez a través de un post en Facebook del productor Chris Strachwitz, fundador de la Colección Frontera y coleccionista desde hace mucho tiempo de corridos grabados. Strachwitz había descubierto un video de YouTube titulado “Un Corrido al Coronavirus,” escrito e interpretado por Los Potrillos de Turicato, un grupo que se había llamado así por su ciudad natal en Michoacán, al suroeste de Morelia, la capital del estado. El pueblo, a su vez, recibe su nombre de un parásito, una garrapata de cuerpo blando que plaga principalmente a los cerdos y al ganado pero que puede causar fiebre recurrente en las personas. Tal vez la tierra natal de Los Potrillos les dio un toque comunitario a las enfermedades zoonóticas que saltan de los animales a los humanos.

           El grupo publicó su video en la página de YouTube de Turi Records, que presenta la cultura popular de la región, conocida como Tierra Caliente. Los promotores tienen como objetivo “ayudar a los nuevos talentos musicales y ayudar a mantener los estilos de música con instrumentos de cuerda: violín, tololoche, vihuela y bajo quinto,” entre otros.

          Hay decenas de vídeos en el sitio, incluyendo un número impresionante de canciones que se tratan del novedoso coronavirus, advirtiendo sobre sus devastadoras consecuencias y animando a los oyentes a practicar el distanciamiento social y el frecuente lavado de manos.

          La publicación de Strachwitz dio lugar a una breve discusión paralela sobre si la canción de Los Potrillos calificaba como un corrido verdadero, un género que, en su forma más pura, tiene que contener ciertos elementos. Como describí en la primera entrega de mi serie sobre el género, “El Corrido Mexicano: Baladas de Adversidad y Rebelión,” esos elementos incluyen: una apertura formal, o llamado al público, por el corridista; un sentido específico del tiempo y el lugar; un conflicto trágico que involucra a un protagonista que a menudo se enfrenta a la muerte; y una despedida formal por el corridista.

         Strachwitz les pidió a sus seguidores de Facebook una traducción al inglés de la letra, que yo le proporcioné. Una vez que él las leyó, decidió que la canción no calificaba estrictamente como un corrido, aunque todavía así le gustaba. La verdad es que los compositores contemporáneos de los corridos no se sienten obligados a apegarse religiosamente a la estructura clásica. Sin embargo, un elemento permanece como el núcleo de los corridos de todas las épocas: el heroico y a menudo trágico conflicto contra la adversidad.

         Eso es cierto para la canción de Los Potrillos, como se evidencia en el verso inicial:

Qué duro nos has golpeado, vamos, oh Coronavirus,

Ya son bastantes las vidas que por ti se han destruido.

No distingues sociedades, te llevas pobres y ricos.

         Los desastres naturales son temas naturales para los corridos, destacando la lucha de los humanos contra fuerzas incontrolables y letales. A lo largo de los años, se han escrito decenas de corridos sobre terremotos, huracanes, inundaciones y erupciones volcánicas, como expliqué en mi serie de dos partes sobre “Canciones de Desastre,” publicada en 2016 como Parte 1 y Parte 2. Sin embargo, me sorprendió aprender que las canciones sobre epidemias fatales son raras, dados los resultados de una búsqueda en nuestra base de datos para este artículo, usando múltiples términos, como enfermedad, dolencia, contagio, epidemia, virus y gripe.

         Me encontré con una canción, “Tragedia de los Caballos” por Mariachi Conquistadores, sobre una epidemia viral que arrasó con las manadas de caballos a principios de la década de 1970. Escrita por el prolífico compositor José A. Morante, la canción lamenta esencialmente la pérdida de tantos caballos, un animal querido que figura prominentemente en la música folclórica mexicana. Lanzada como un sencillo en el sello Norteño de San Antonio, cuenta con el mundialmente conocido Flaco Jiménez en el acordeón.

         El sello incluye un subtítulo enigmático: “Epidemia VEE.” Las iniciales representan el nombre formal de la enfermedad, la Encefalitis Equina Venezolana, que tiene una tasa de mortalidad de hasta el 90 por ciento. El brote de 1971, que se propagó de México a los Estados Unidos, fue tan grave que 11 estados estaban en cuarentena y se celebró una audiencia en el Congreso para explorar los esfuerzos para contenerlo.

         Todo lo cual no sabía hasta ahora. Mi tardía toma de conciencia subraya otro poderoso propósito de estas canciones narrativas: informar al oyente de los acontecimientos, desde los asesinatos de grandes políticos hasta los asesinatos en pueblos pequeños. Los corridos, en particular, se consideraban periódicos orales para gente pobre sin acceso a los medios tradicionales.

         La misión de informar sigue empeñando un papel importante para las canciones sobre la pandemia de COVID-19, ya sean corridos u otros estilos. Algunas incluso se han encargado como anuncios de servicio público. A continuación, se presentan algunos ejemplos de canciones en varios estilos, desde México hasta Panamá. Estos artistas se dirigen directamente a los oyentes, animándolos a seguir las restricciones, inspirándolos a proteger sus comunidades y ofreciéndoles la esperanza de un día mejor por venir.

Canción del Coronavirus por Los Tres Tristes Tigres

         Los Tres Tristes Tigres son un trío de Monterrey, México, que se especializa en canciones satíricas y parodias, con payasadas y humor seco.

         Su canción sobre la pandemia tuvo casi 3.5 millones de visitas para principios de abril.

         Pero han hecho otros dos videos igualmente entretenidos sobre el estrés de tener que quedarse en casa. “La Cuarentena” es una parodia del novedoso éxito “La Macarena,” con un nuevo estribillo, “Heeeeeey, cuarentena.” Y su último lamento ligero, publicado en YouTube el 1 de abril, es una interpretación de “La Puerta Negra” de Los Tigres del Norte, en la que compasivamente extienden la cuarentena de su suegra por un año más, solo para ir a lo seguro.

         Entregan su cómica oda a COVID-19 en su formato habitual, vestidos de esmoquin con pajaritas, mirando a la cámara, hablando directamente a sus 2.16 millones de suscriptores. Las letras están llenas de ingeniosos y ocasionalmente arriesgados juegos de palabras y dobles sentidos, con consejos útiles esparcidos por todas partes. Durante el verso sobre la importancia de lavarse las manos, el vídeo muestra al fornido y barbado acordeonista dando una perfecta demostración de las técnicas de lavado de manos recomendadas por los expertos en enfermedades infecciosas.

          La última línea se dirige a todos esos acaparadores de papel higiénico, cortando a un grupo de frenéticos compradores que sobrecargan sus carritos de compras. La gente debería estar informada y quedarse tranquila, dice el cantante, preguntándose por qué la gente hace tanto escándalo con el papel higiénico. (“Un rollo” puede ser un rollo de papel higiénico o un gran alboroto.) Quizás compran tanto, supone, porque hoy en día cada vez que una persona tose, todo el mundo se asusta tanto que hace caca.

Hay que estar bien informados, y hay que conservar la calma.

No se pa’ que tanto rollo, pero pues tal vez lo hagan,

Porque cuando alguien tose, ahorita todos se cagan.

           La canción del grupo recibió un empujón cuando fue usada en un vídeo de Instagram publicado por la superestrella puertorriqueña Bad Bunny. El breve clip muestra como el rapero y cantante pasa tiempo en cuarentena con su novia. Entre las actividades mundanas, se le ve bailando la cumbia, aunque de una forma payasa que huele a burla.

Nota Bene: Este grupo, cuyos miembros se conocieron como estudiantes de ingeniería en la Universidad Autónoma de Nuevo León, no se debe confundir con el trío venezolano de la década de 1960 del mismo nombre, ni con la estimada novela de Guillermo Cabrera Infante, el autor y guionista cubano (Vanishing Point, 1971, y The Lost City, 2005).

Corrido de Nayarit por Martin y Malena con el Mariachi Tapatío

           Este corrido, lanzado como un disco Peerless de 78 rpm, fue grabado por el dúo de Martín Becerra Ochoa y Magdalena “Malena” Pérez Tejada, quienes fueron muy populares en México durante la década de 1940. Obviamente, no es una canción actual sobre la pandemia de este año. Pero es un gran ejemplo de cómo algunas jurisdicciones están convirtiendo canciones populares en eficaces anuncios de servicio público sobre el coronavirus.

           El corrido original, escrito por Saturnino Galindo, es un himno a las maravillas del estado de Nayarit, en la costa del Pacífico de México. Por orden del gobernador del estado, el famoso estribillo de la canción se convirtió en un jingle, instando a la gente a tener cuidado, quedarse en casa y lavarse las manos.

Para prevenir contagios del COVID

Tenemos que cuidarnos y hay que prevenir.

En casa siempre estar y dejar de salir,

Lávate bien las manos y gánale al COVID.

            Un funcionario estatal, citado por una cadena de televisión por cable mexicana, dijo que el anuncio estaba dirigido a la gente que aún no se toma el virus en serio. Los creadores del corrido convertido en jingle esperan convencer a la gente de que “esto es real, no es ficción, no es una mentira, es una realidad que puede afectarnos a todos.”

El Corrido del Coronavirus por Alan y Roberto

            Este dúo de hermanos, Alan y Roberto Lara Meza, proviene de Los Mochis, Sinaloa, y ahora tiene su base en Phoenix, Arizona. Son admiradores de Los Tigres del Norte y describen su música como “a la vieja usanza... con un toque moderno.”

            Se puede escuchar la vieja usanza en las armonías agudas que son típicas de las voces de los dúos norteños. La estructura y el fraseo de la melodía, sin embargo, huele a los nuevos narcocorridos que salen de L.A., aunque estos hermanos claramente transmiten una vibración cristiana. Su canción transmite un mensaje positivo, “un llamado a la calma, la comunidad, la fe y la hermandad.”

            Pero lo que más me llamó la atención fue la habilidad musical del trío de acompañamiento. El tipo de la camiseta de Ferrari se ve bien mientras se mata en el bajo vertical. Ahora mira al barbudo de la izquierda con la guitarra blanca de 12 cuerdas. Le está sacando el alma, haciendo que suene como el tradicional bajo sexto, aunque el instrumento está hecho por Takamine, con base en Japón. A diferencia del bajo sexto, esta guitarra está amplificada, con su propio preamplificador incorporado. Un toque moderno, de hecho.

             El corrido sobre coronavirus del dúo fue presentado en dos sitios web orientados a los latinos, L.A. Taco en el Sur de California y Latino Rebels, con base en Nueva York y propiedad de Futuro Media, una organización sin fines de lucro fundada por la periodista mexicoamericana María Hinojosa.

La Cumbia del Coronavirus por Mister Cumbia

            Mister Cumbia ha surgido como un maestro de los memes musicales en América Latina. Su verdadero nombre es Iván Montemayor; nació en Reynosa, México, en 1981, y ha vivido en Virginia desde 2012. Es un compositor, arreglista y disc jockey que tiene una aguda antena para los temas con potencial para hacerse viral. Hace tres años, tuvo un éxito, “Los XV de Rubí,” que capitalizó la locura de los medios sociales por la quinceañera de una adolescente tímida que atrajo a 30,000 invitados inesperados.  También ha tenido éxito viral con canciones sobre la hija del difunto José José, el sorprendente ascenso a la fama de la actriz nominada al Oscar Yalitza Aparicio, y la actual controversia en torno a la rifa del avión presidencial de México.

             Todos sus temas cabalgan las olas del interés público, ganándose el título de el Rey de las Cumbias Virales. Pero cuando escribió su cumbia sobre la pandemia, Mister Cumbia se sacó la lotería. Lanzada en enero, la sencilla y pegadiza melodía se catapultó a la cima de los 50 Virales de Spotify en España, así como en una docena de países de toda América Latina, desde México hasta Argentina, según un artículo del 18 de marzo en Rolling Stone. El impulso lanzó la canción al Global Viral 50 del servicio de streaming de música, que tiene más de 1.6 millones de seguidores.

             La popularidad de la canción fue impulsada por su frecuente uso en anuncios de servicio público. En un vídeo, un grupo de médicos y enfermeras de un hospital de Ecuador, vestidos de blanco y alineados en una formación de espacio seguro, bailan al ritmo de la cumbia del coronavirus mientras hacen gestos con las manos para demostrar la técnica correcta de lavado de manos.

             Las canciones del disc jockey se crean instantáneamente, a veces en menos de dos horas. Y se les nota. No es sorprendente que muchas de ellas suenen igual. Pero Mister Cumbia sabe cuándo está en racha (por así decirlo) y ha producido varias canciones sobre el coronavirus, entre ellas: “Se Acabó el Papel,” en la que finge tocar el saxo con un rollo de papel higiénico alrededor del cuello del instrumento; y “Lávate las Manos” una canción de habla rápida al estilo rap/reggaetón.

             Por último, está “Quédate en Casa,” en la que Mister Cumbia advierte a la gente que no se queje de su cómoda cuarentena, a la luz del sufrimiento de los demás. Recuerda a los oyentes las extremas dificultades que soportan las personas atrapadas involuntariamente sin ninguna comodidad: los mineros en Chile, los niños perdidos mientras exploraban cuevas en Tailandia, y el equipo de fútbol uruguayo varado en los Alpes durante semanas después de un accidente de avión.

              Buena observación, Mister Cumbia.

Menciones Deshonrosas

              No todos los mensajes musicales son positivos. Algunos son conspirativos y peligrosos. Algunos no toman el tema en serio y otros llevan la broma demasiado lejos.

La Cumbia del Corona Virus por José Torres

              Esta canción se destaca por sus paranoicas teorías de conspiración en los últimos versos. El coronavirus es un truco de los líderes del gobierno para controlar el mundo, canta Torres, una experta en moda que lee las letras desde un aparato colocado en la parte superior de su acordeón. Afirma que los presidentes crearon esta y otras epidemias, como el Ébola. Su prueba: Todos tienen sospechosamente los mismos síntomas, lo que es patentemente falso. Termina con una advertencia de conspiración: No te dejes engañar.

El Coronavirus por Marco Flores y La Jerez

             Estos tipos se divierten demasiado, con su charanga y sus llamativos trajes rojos, para que les moleste el distanciamiento social. Su orientación a la pandemia: No te preocupes, sé feliz. Algunos dicen que los borrachos no pueden contraer el virus, la letra lo afirma, así que tómate un trago y algunas nenas y diviértete para aliviar el estrés. El cantante principal canta el coro de la cumbia: A mí me vale el coronavirus, porque las manos ya me lavé. Luego procede a llevar a sus sexy bailarinas a dar una vuelta, mano a mano. Se podría decir que la canción es contagiosa, en más de un sentido.

Canción del Coronavirus Ranchero por Los Chisquiados del Monte

             Este tonto video musical tiene algunas referencias escatológicas de lo que les pasa a los americanos cuando se les acaba el papel higiénico. Los cantantes, José Luis Ramos y Lety Carrillo, tiran el papel higiénico con abandono, y luego se jactan de una alternativa de higiene utilizada por los migrantes en los campos. En el campo, dicen, la gente usa piedras de río lisas en lugar de papel. Eso es cierto, y también usan mazorcas de maíz secas, sin los granos, como señala otra canción. En una graciosa broma visual, los músicos acompañantes en este video tocan mientras usan un ridículo e improvisado equipo de protección. El bajista usa una botella de agua de plástico como un casco, y el guitarrista se pone un equipo de apicultor para cubrirse la cara. Se cierra con un aviso que simula las normas del cine: “ACLARACIÓN: Para este vídeo, sólo se utilizó medio rollo de papel higiénico, y la mayor parte pudo ser reutilizado.”

Acentuar lo Positivo

              Las notas discordantes son la excepción en este nuevo grupo de vídeos sobre el virus. La mayoría de los artistas promueven un espíritu de unión en tiempos de crisis. En este último ejemplo, “Quédate en Casa,” un artista cubano afincado en España, uno de los países más afectados por la pandemia, interpreta una melodía contagiosa con versos de rap y un coro de reggaetón. Se llama Ariel de Cuba, y escribió, grabó e hizo un video de la canción en su estudio casero cerca de Madrid, con la ayuda de su hijo y su hija, “todo sin salir de casa.” Agradece a los trabajadores de la salud por arriesgar sus vidas, y anima a toda la gente a unirse como una familia.

Esto no es pa’ juego, pa’l mundo entero.

Cuida a la abuela, cuida al abuelo.

Si nos unimos, venceremos.

Somos humanos, demos la mano.

No importa el político que sigas tú,

El planeta necesita de tu actitud.

Ahora es el momento de actuar.

Stop! Coronavirus, te vamos a parar.

               La canción fue rápidamente recogida por Lessier Herrera, un instructor de Zumba con base en Bolonia, Italia, otro país asolado por COVID-19. El video de ejercicios muestra al instructor y a dos mujeres en ropa de gimnasia, que aparecen para bailar juntos la canción, quizás violando las reglas de distanciamiento que están promoviendo. Pero rápidamente se ve que es una pantalla dividida, y cada bailarín está en un lugar diferente, siguiendo los mismos movimientos.

               Separados, pero juntos.

--Agustín Gurza